Hoe één huis in Brooklyn de Dyker Heights kerstverlichting begon
Niemand heeft de lichtjes van Dyker Heights ooit gepland. Volgens de tourbeschrijvingen begon één bewoonster van 84th Street, Lucy Spata, ermee in de jaren 80, en de straat om haar heen volgde langzaam. Hieronder het verhaal voor zover het zich zonder gissen laat vertellen, en hoe het een vaste stop werd voor bustours vanuit Manhattan.
Eén huis aan 84th Street
Vraag een gids tijdens de wandeling wie ermee begon en je hoort één naam. De tourbeschrijvingen noemen Lucy Spata, wier huis aan 84th Street in de jaren 80 oplichtte met veel meer dan de gebruikelijke krans en lichtsnoer.
Haar versiering werd naar verluidt elke december groter. Er verschenen figuren op het gazon en langs elke rand van het huis gingen lampjes omhoog. Al snel kwamen mensen uit andere delen van Brooklyn erheen rijden om te kijken.
Daarna worden de details vaag, en we zeggen liever minder dan dat we een legende herhalen. Wat vaststaat: één huis zette de toon, en de straat merkte het op.
Een rustige wijk tussen twee andere
Dyker Heights ligt in het zuidwesten van Brooklyn, met Bay Ridge in het westen en Bensonhurst in het oosten. Het grootste deel van het jaar is het een rustige woonwijk die maar weinig bezoekers van New York ooit zien.
De straten worden geflankeerd door vrijstaande huizen, vaak met een voortuin en een oprit ervoor, wat voor Brooklyn ongewoon is. Die ruimte telt, want op een gazon past een notenkraker die hoger is dan de voordeur.
De wijk heeft een grote Italiaans-Amerikaanse gemeenschap, en Kerstmis is hier van oudsher een groot familiefeest. Een traditie van huizen versieren past goed bij die achtergrond, al lang voordat iemand het als attractie zag.
Hoe één versiering een vriendschappelijke wedstrijd werd
Zodra één huis feller straalde dan de rest, begonnen de buren te antwoorden. De ene familie zette een rij speelgoedsoldaten neer, de volgende een kerstman op het dak. Door de jaren heen deed de hele straat er een schepje bovenop.
Bewoners en gidsen noemen het meestal een vriendschappelijke wedstrijd, geen rivaliteit. Niemand deelt een prijs uit, en de beloning lijkt de menigte te zijn die voor je hek blijft staan.
Na verloop van tijd breidde het effect zich uit over een paar straten midden in de wijk. Onze gids per straat langs de felste blokken laat zien welke dat zijn, en in welke volgorde je ze loopt.
Professionele ploegen en een flinke stroomrekening
De grootste huizen zijn allang geen weekendklus met een ladder meer. Sommige eigenaren huren naar verluidt professionele decorateurs in, die in de weken voor Thanksgiving komen met vrachtwagens vol figuren en kabels.
Elke lamp draait op de eigen meter van de bewoner. Geen gemeentebudget of sponsor betaalt de stroom, en bewoners zijn door de jaren heen geciteerd over seizoensrekeningen die ver boven een gewone wintermaand liggen.
Een paar huizen zetten een donatiebus neer of een bordje over een goed doel. Geven is helemaal aan jou, en onze pagina over bezoeken zonder de buren te ergeren legt uit hoe je je op de stoep voor hun huis gedraagt.
Toen de drukte begon
Eerst ging het van mond tot mond. Later pikten kranten en televisie het verhaal op. In de decennia daarna groeiden de lichtjes van een lokaal rondje met de auto uit tot iets wat bezoekers uit het buitenland op hun New York-lijstje zetten.
Touroperators volgden de drukte. Omdat touringcars niet door de smalle zijstraten passen, parkeren alle bustours die rond de verlichting zijn ontstaan in de buurt en lopen ze met hun groep te voet door de straten.
Die opzet bepaalt nog steeds elke tour op onze site. Onze gids over wat een tour naar de lichtjes van Dyker Heights kost zet de busplaatsen naast een privélimousine voor je eigen groep, die de grote bus inruilt voor een auto voor de deur van je hotel.
Hoor het verhaal in de straat waar het begon
De gidsen van Scatto a New York lopen met je langs het huis van Lucy Spata en vertellen onderweg de geschiedenis, ongeveer een uur te voet, met op de terugweg een stop bij de skyline.
Geen organisator, geen kaartje, geen schema
Veel bezoekers zijn verrast dat niemand het evenement organiseert. Geen comité legt de data vast en geen kantoor verkoopt toegang. De huizen zijn particuliere woningen waarvan de eigenaren er gewoon voor kiezen om te versieren.
Daarom verschuift de startdatum van jaar tot jaar een beetje, en kan het ene huis donker blijven terwijl de buren volop schitteren. De meeste gezinnen gaan rond Thanksgiving aan en houden het vol tot begin januari.
Data en tijden krijgen een eigen gids, tot en met de rustigste doordeweekse avonden. Voor het verhaal zelf is de les dat elke versiering afhangt van de goede wil van één huishouden.
Een tourticket betaalt de rit en de gids, nooit de lichtjes. De bewoners krijgen niets van de touroperators, nog een reden om zacht te praten en van de gazons af te blijven.
Gemengde gevoelens in de straat
Niet elke bewoner is blij met de aandacht. Bussen staan stationair te draaien op de avenues en parkeerplekken verdwijnen. Op drukke zaterdagen staan de stoepen tot laat schouder aan schouder vol.
Anderen genieten er duidelijk van, kletsen vanaf hun veranda met bezoekers en voegen elke december iets nieuws toe. Beide standpunten zijn begrijpelijk, en berichten uit de wijk doen vermoeden dat de meeste mensen ergens tussen trots en vermoeidheid zitten.
De geschiedenis zien met een gids
Je kunt de straten ook alleen lopen, zoals onze gids over Dyker Heights per metro uitlegt. Een gids voegt wel de verhalen toe. Die wijst aan welke huizen vroeg begonnen en welke later aansloten.
Onze favoriet, de lichtjesbus van Scatto a New York vanaf ~€ 54, loopt door de twee best verlichte straten, met het huis van Lucy Spata op de route. Hij scoort 4,6 uit 2.400+ reviews op GetYourGuide, met afstand de meeste van alle tours naar Dyker Heights.
De etalages van Midtown kunnen de avond ook delen met de geschiedenis, en de route door twee stadsdelen heeft een eigen pagina. Gezinnen lezen voor het boeken best ook onze tips over de kerstverlichting van Dyker Heights met kinderen.