Hur ett hus i Brooklyn tände Dyker Heights julbelysning
Ingen planerade julbelysningen i Dyker Heights. Turerna pekar ut en husägare på 84th Street, Lucy Spata, som den som startade det hela på 1980-talet, och gatan runt henne följde efter i sin egen takt. Här är historien så långt den går att berätta utan gissningar, och hur den blev ett stopp för bussturer från Manhattan.
Ett hus på 84th Street
Fråga guiden under promenaden vem som började, så får du höra ett namn. Turerna pekar ut Lucy Spata, vars hus på 84th Street lystes upp på 1980-talet med mycket mer än den vanliga kransen och ljusslingan.
Hennes dekorationer ska ha vuxit för varje december. Figurer dök upp på gräsmattan och ljus klättrade över varje kant av huset. Snart körde folk från andra delar av Brooklyn dit för att titta.
Längre än så blir detaljerna oklara, och vi säger hellre mindre än vi upprepar en legend. Det som står klart är att ett hus satte ribban, och att gatan märkte det.
Ett lugnt område mellan två andra
Dyker Heights ligger i sydvästra Brooklyn, med Bay Ridge i väster och Bensonhurst i öster. Större delen av året är det ett lugnt bostadsområde som få New York-besökare någonsin ser.
Gatorna kantas av fristående hus, många indragna bakom trädgårdar och uppfarter, vilket är ovanligt i Brooklyn. Det utrymmet spelar roll, för en gräsmatta ger en familj plats för en nötknäppare som är högre än ytterdörren.
Området har en stor italiensk-amerikansk befolkning, och julen har länge varit en stor familjehögtid här. En tradition av att pynta huset passar den bakgrunden väl, redan innan någon såg det som en sevärdhet.
Hur en dekoration blev en vänskaplig tävling
När ett hus lyste starkare än resten började grannarna svara. En familj lade till en rad leksakssoldater och nästa satte en tomte på taket. Med åren höjde hela kvarteret nivån.
Boende och guider brukar beskriva det som en vänskaplig tävling snarare än en rivalitet. Ingen delar ut något pris, och belöningen verkar vara folkmassan som stannar framför grinden.
Med tiden spred sig effekten till några kvarter mitt i området. Vår gata-för-gata-guide till de ljusaste kvarteren visar vilka, och i vilken ordning du ska gå dem.
Proffsfirmor och en stor elräkning
De största husen är inte längre ett helgprojekt med en stege. Vissa husägare ska anlita professionella dekorationsfirmor, som kommer veckorna före Thanksgiving med lastbilar fulla av figurer och kabel.
Varje lampa går på husägarens egen elmätare. Ingen kommunal budget eller sponsor betalar elen, och boende har genom åren citerats om säsongsräkningar långt över en vanlig vintermånad.
Några hus ställer ut en insamlingsbössa eller en skylt om en välgörenhet. Att ge är helt frivilligt, och vår sida om hur du besöker utan att störa grannarna tar upp hur du beter dig på trottoaren framför husen.
När folkmassorna började komma
Först spreds det från mun till mun. Tidningar och tv tog upp historien senare. Under de följande decennierna gick belysningen från en lokal biltur till något som utländska besökare skriver upp på sin New York-lista.
Researrangörerna följde efter folkmassorna. Eftersom bussar inte får plats på de smala tvärgatorna parkerar alla bussturer som vuxit fram kring belysningen i närheten och går med sina grupper genom kvarteren till fots.
Den formen präglar fortfarande varje tur på vår sida. Vår guide till vad en tur till Dyker Heights julbelysning kostar ställer bussplatserna mot en privat limousin för ditt eget sällskap, som byter den stora bussen mot en bil vid hotellets dörr.
Hör historien på gatan där den började
Scatto a New Yorks guider går förbi Lucy Spatas hus och berättar historien under vägen, ungefär en timme till fots, och sedan blir det ett stopp med skyline-utsikt på vägen tillbaka.
Ingen arrangör, ingen biljett, inget schema
Många besökare blir förvånade över att ingen står bakom evenemanget. Ingen kommitté bestämmer datumen och inget kontor säljer inträde. Husen är privata hem vars ägare helt enkelt väljer att pynta.
Därför glider startdatumet lite från år till år, och därför kan ett hus vara mörkt medan grannen lyser. De flesta familjer tänder runt Thanksgiving och håller på till början av januari.
Datum och tider har en egen guide, ända ner till de lugnaste vardagskvällarna. För själva historien är poängen att varje dekoration hänger på ett hushålls välvilja.
En turbiljett betalar för resan och guiden, aldrig för ljusen. De boende får ingenting från researrangörerna, vilket är ännu ett skäl att prata lågt och hålla sig borta från gräsmattorna.
Blandade känslor i kvarteret
Alla boende uppskattar inte uppmärksamheten. Bussar står på tomgång på avenyerna och parkeringsplatserna försvinner. På lördagar med mycket folk är trottoarerna fulla axel mot axel till sent.
Andra trivs uppenbart, pratar med besökare från verandan och lägger till något nytt varje december. Båda synsätten är rimliga, och rapporter från området tyder på att de flesta landar någonstans mellan stolthet och trötthet.
Historien med en guide
Du kan gå runt i kvarteren på egen hand, som vår guide till Dyker Heights med tunnelbana förklarar. En guide bidrar dock med berättelserna. Hen pekar ut vilka hus som började tidigt och vilka som kom med senare.
Vårt val, Scatto a New Yorks julbelysningsbuss från ~54 €, går längs de två mest upplysta gatorna med Lucy Spatas hus på vägen. Turen har 4,6 av 2 400+ omdömen på GetYourGuide, med bred marginal flest av alla turer till Dyker Heights.
Midtowns skyltfönster kan också dela kvällen med historien, och rutten genom två stadsdelar har en egen sida. Familjer bör också läsa våra tips om Dyker Heights julbelysning med barn innan de bokar.